Nuestra Señora de las Nieves es una antigua advocación mariana que se remonta al siglo IV y que está muy extendida en Italia, España, Latinoamérica y Portugal.
El origen se atribuye a la época del papado de Liberio (352 - 366) en el que se relata que un anciano y acaudalado matrimonio de la nobleza patricia de Roma que no había tenido hijos y a los que se atribuía gran caridad hacia los demás, solicitaron de la Virgen María que les señalase qué debían hacer con sus bienes para garantizar el mejor uso cristiano de la herencia. La tradición católica cuenta que la Virgen se manifestó ante ellos y les indicó que, allá donde señalara, se le construyese un templo. Así, en la mañana de un 5 de agosto, amaneció nevado el monte Esquilino de Roma, lo que, como hecho extraordinario, el matrimonio interpretó voluntad de la Virgen y así lo hizo saber al Papa. Otras versiones afirman que la Virgen se apareció en sueños a los esposos y al Papa y les anunció la nieve de agosto.
La obra se concluyo un año después, con la financiación de la familia patricia y el apoyo eclesiástico. La iglesia desapareció no mucho tiempo después, y se reconstruyó por el Papa Sixto III alrededor del año 434, siendo en la actualidad la Basílica de Santa María la Mayor.
La devoción a Nuestra Señora de las Nieves quedó reducida a Roma y su periferia, al menos hasta los inicios del año 1000. La primera obra artística de la que se tiene constancia que representó el milagro se atribuye a un discípulo de Giotto que se conserva en la Basílica actual.
Oración a la Vírgen de las Nieves
Virgen purísima de Las Nieves que apareciste al Mundo
por la visión del piadoso y caritativo Juan,
varón romano y su esposa, y también por la intervención
de San Liberio Papa, al erigirte un templo
en el cuadro marcado por blanca y pura nieve
en el Monte Esquilino, te pedimos...
¡Madre de las Nieves, que como Patrona
protejas a tus hijos amantes de las actividades de montaña,
y que desde la cima del Aconcagua hasta la extensión del llano,
y que desde el norte de Los Andes hasta el sur de nuestra Patria,
se oiga esta plegaria: Salve Santa Madre de Dios,
protege a los montañeros y que las benéficas nieves
enriquezcan nuestros campos.
Que tu protección nos guíe, y perdones nuestras culpas. Amén
Virgen purísima de Las Nieves que apareciste al Mundo
por la visión del piadoso y caritativo Juan,
varón romano y su esposa, y también por la intervención
de San Liberio Papa, al erigirte un templo
en el cuadro marcado por blanca y pura nieve
en el Monte Esquilino, te pedimos...
¡Madre de las Nieves, que como Patrona
protejas a tus hijos amantes de las actividades de montaña,
y que desde la cima del Aconcagua hasta la extensión del llano,
y que desde el norte de Los Andes hasta el sur de nuestra Patria,
se oiga esta plegaria: Salve Santa Madre de Dios,
protege a los montañeros y que las benéficas nieves
enriquezcan nuestros campos.
Que tu protección nos guíe, y perdones nuestras culpas. Amén
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